A principios de enero, el Ethereum Classic (ETC) sufrió un ataque del 51% que dio lugar a múltiples reorganizaciones de la cadena del Ethereum Classic. El atacante robó en torno a 100.000 dólares en monedas de ETC pero después las devolvió, según la bolsa gate.io —en la que se produjo el robo.
El precio de ETC se llevó un ligero golpe tras conocerse el ataque. Sin embargo, la criptomoneda parece haberse recuperado. Tiene actualmente una capitalización de mercado de 463,94 millones de dólares, lo que la convierte en la 18ª moneda digital más popular y se encuentra ahora en el rango de los 4,20 dólares.
Para aquéllos que no estén familiarizados con un ataque 51%, se refiere a un asalto en un blockchain por un grupo de mineros que controla más del 50% del hashrate de minería de la red, o potencia de procesamiento. Según un comunicado difundido por gate.io, no ha habido ninguna explicación del atacante ya que los fondos fueron devueltos sin explicar el motivo del ataque.
La bolsa publicó la siguiente nota tras recuperar el Ethereum:
"El 10 de enero, descubrimos que el reciente atacante 51% había devuelto 100.000 de dólares en ETC a gate.io. Hemos intentado ponernos en contacto con el atacante pero no hemos conseguido respuesta alguna hasta ahora. Todavía no sabemos la razón. Si al atacante no le movía un ánimo de lucro, podría ser un hacker blanco que quería recordarnos los riesgos del blockchain e impulsar la seguridad.
Según nuestro análisis, la potencia de red del ETC todavía no es lo suficientemente fuerte y sigue siendo posible alquilar suficiente potencia para lanzar otro ataque 51%. Gate.IO ha elevado el número de confirmación de ETC a 4000 y ha puesto en marcha un estricto sistema de detección de 51% para mejorar la protección. También sugerimos a otras bolsas de ETC que tomen acciones para proteger al trader contra las reorganizaciones de blockchain”.
Debido al ataque, las principales bolsas de criptomonedas como Coinbase han suspendido todas las transacciones con ETC., causando pérdidas en las plataformas. El ingeniero de seguridad de Coinbase, Mark Nesbit, tranquilizó a los clientes asegurando que las cuentas no se habían visto afectadas por el ataque.
La bolsa también informó de que primero detectó la profunda reorganización de la cadena el 5 de enero. En este punto interrumpió la cadena de pagos del ETC. para proteger a los clientes y evitar que fueran víctimas de un ataque de doble gasto.
El equivalente para las criptomonedas a un atraco a un banco
En los últimos años, una serie de criptomonedas, incluido el monacoin, el bitcoin gold, el zcash, el verge y el litecoin cash, se han visto zarandeados por ataques 51%. En todos los casos los atacantes pudieron acumular suficiente potencia de procesamiento para comprometer las redes, reorganizar sus operaciones y fugarse con millones de dólares. Algunos dirían que un ataque 51% es el equivalente digital a un atraco a un banco.
La web 51 Crypto indicó el costo por hora estimado de un ataque 51% en varias criptomonedas. Según sus cálculos, el reciente ataque al ETC les costó a los autores 4.104 dólares la hora de trabajo.
Hay una serie de medidas que podrían haber tomado las bolsas así como los desarrolladores de criptomonedas para evitar tales situaciones. Además, hay maneras de mejorar la seguridad del blockchain para evitar que esto vuelva a suceder. Desgraciadamente, es probable que este problema continúe ocurriendo ya que muchas monedas de prueba de trabajo comparten funciones similares.
¿Sigue siendo fiable la prueba de trabajo?
Durante muchos años, la prueba de trabajo fue un método seguro de generar consenso en una red descentralizada, explica Simon Harman, jefe de proyecto de Loki, una red de privacidad para operaciones descentralizadas. Sin embargo, añade:
Al pasar el tiempo, cada vez más de este hashrate puede encontrarse en criptomonedas y algoritmos en unos cuantos lugares. En la mayoría de los casos, cada moneda tiene sólo un puñado de grandes pozos y gran parte del hashrate disponible para cualquier algoritmo puede encontrarse en Nicehash u otras webs de alquiler. No es probable que estas tendencias se reviertan, así que podemos considerar que la descentralización de la mayoría de las monedas de prueba de trabajo es lo bastante pobre en comparación con el pasado. Sin embargo, la prueba de participación y prueba de participación de delegados no necesariamente mejoran tampoco esta situación”.
De hecho, explica Sky Guo, CEO de Cypherium, la prueba de trabajo ha sido el mecanismo más fiable de consenso de blockchain, maximizando los incentivos y la seguridad. Es por eso que muchos de los principales proyectos del criptoespacio siguen confiando en los mecanismos de prueba de trabajo.
"Aun así, no maximiza la eficiencia de recursos como la energía y el dinero inyectado en los trabajos de minería de una comunidad de criptomonedas. Como el algoritmo de prueba de trabajo no es resistente a los chips ASIC, es relativamente fácil de aprovechar. Algunas criptomonedas, como el moneo, actualizan sus algoritmos cada seis meses para evitar esto.
Otra manera de evitar estos ataques es mediante la introducción de puntos de control y seguridad dentro del sistema para reducir su rentabilidad. Abandonar completamente la prueba de trabajo sólo conducirá a más centralización y a un aumento de la vulnerabilidad. La medida inteligencia sería modificar e hibridar el efecto de la prueba de trabajo. Las nuevas generaciones de consenso descentralizado no tienen que reemplazar sus primeros diseños más de lo que necesitan mejorarlos y evolucionarlos”.
Por otra parte, están los que creen que la criptosfera debe desarrollar protocolos consensuados diferentes, más seguros. Daniel Schwartzkopff, director ejecutivo y cofundador de Invictus Capital, dice:
“Las criptomonedas más pequeñas deberán adoptar protocolos de consenso más seguros como la minería de fusión, que permite su extracción simultánea con blockchains de prueba de trabajo mucho mayores como el bitcoin, o cambiar completamente a la prueba de participación. La minería de fusión permite a los actores menores aprovechar las hashrates más elevadas de las criptomonedas principales, haciéndolas más seguras”.
Nota del editor: En un podcast reciente, el analista de Investing.com Clement Thibault, analizaba el ataque y lo que significa para el ETC y el futuro de las criptomonedas. También explicó cómo podemos evitar vernos enredados en un ataque.