Por Kane Wu
Hong Kong - Alibaba (NYSE:BABA) planea fusionar sus filiales de envío de comida y obtener fondos para este negocio combinado, intensificando así su batalla contra el grupo Meituan Dianping, respaldado por Tencent (HK:0700), por el auge en la demanda de este tipo de servicios, dijeron cuatro personas a Reuters.
Las filiales de Alibaba que se fusionarán incluyen la plataforma de envío de alimentos Ele.me y la firma de servicios de comida y estilo de vida Koubei, dijeron.
Alibaba busca recaudar entre 3.000 y 5.000 mil millones de dólares para la entidad fusionada, afirmó una de las fuentes. Esta entidad podría estar valorada en hasta 25.000 millones de dólares, dijo otra de ellas.
Un grupo de trabajo de Alibaba con base en Hong Kong está trabajando en la fusión y la recaudación de fondos de la entidad conjunta, según dos de estas personas.
Las filiales de Alibaba y la firma Meituan, respaldada por el gigante del juego Tencent Holdings y medios sociales, luchan por la supremacía de un mercado 'online a offline' al alza, en el que las aplicaciones del móvil conectan a los usuarios con negocios reales para el suministro de comida y otros bienes.
"Alibaba y Meituan son dos de las principales empresas que pueden ofrecer servicios de online a offline", dijo Mo Jia, analista de investigación de la consultoría tecnológica Canalys, con base en Shanghái. "Las tres filiales de Alibaba se complementan entre sí; la empresa tiene una estrategia lógica para fusionarlas en una única plataforma que compita con Meituan".
Una de las fuentes dijo que la captación de fondos se espera lanzar este año, añadiendo que la nueva unidad también incluiría a Hema Fresh, una cadena de supermercados de Alibaba que no cobra con efectivo y que ofrece productos frescos y envío de comida.
Alibaba, que también gestiona las consultas de medios para Koubei y Hema, se negó a hacer comentarios. Un portavoz de Ele.me negó la fusión y el plan de recaudación de fondos.
Todas las personas que accedieron a dar información se negaron a hacer pública su identidad, puesto que la información es confidencial.
El valor de las operaciones 'online to offline' en China subió un 72 por ciento el año pasado hasta alcanzar los 146.000 millones de dólares, según la firma de investigación china Analysys.
Según un informe de junio publicado por la firma de investigación china iiMedia Research, Ele.me y Baidu (NASDAQ:BIDU) Waimi, adquirida por Ele.me el pasado año, tenían un porcentaje combinado del 55 por ciento del mercado de envío de comida en el primer trimestre, en comparación con el 41 por ciento que controló Meituan.
La empresa de transporte china Didi Chuxing también fue parte de la contienda en abril al lanzar su propio servicio de envío de comida.
(Información de Kane Wu y Julie Zhu; editado por Jennifer Hughes y Muralikumar Anantharaman; traducido por Sabela Ojea Guix en la redacción de Madrid)