Por Kristina Cooke y Julio-Cesar Chavez
(Reuters) - Cerca de 250 niños migrantes fueron trasladados a refugios administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por su sigla en inglés) de Estados Unidos desde una instalación de la patrulla fronteriza de Texas, donde un grupo de abogados dijeron que estaban detenidos en condiciones insalubres, sin suficiente agua ni alimentos.
La portavoz del HHS, Evelyn Stauffer, dijo que 249 niños que estaban en las instalaciones de Clint, cerca de El Paso, Texas, serían trasladados a refugios gestionados por su organismo antes del martes.
Los abogados encendieron las alarmas la semana pasada, después de que se les diera acceso a la estación en Clint y dijeron que habían hallado a 300 niños detenidos sin condiciones sanitarias adecuadas.
El grupo de abogados dijo que vio a bebés sin pañales cuidados por menores que no eran sus familiares. Los niños detenidos carecían de alimentos suficientes, ropa limpia, cepillos de dientes o duchas y algunos dormían sobre pisos de cemento. La información sobre estas condiciones fue difundida inicialmente por Associated Press.
Sólo 30 niños quedaban en la instalación cerca El Paso el lunes, según Elizabeth Lopez-Sandoval, portavoz de la representante Verónica Escobar. Los niños que no sean enviados a refugios del HHS serán trasladados a una instalación de tiendas de campaña diseñada para la detención de familias, dijo Lopez-Sandoval.
La ley estadounidense exige que los niños que cruzan la frontera sin un padre o tutor legal sean trasladados a los refugios de HHS lo más rápido posible, y que permanezcan en las instalaciones de retención temporal de la Patrulla Fronteriza por no más de 72 horas.
Stauffer dijo que los niños esperaban demasiado tiempo en las instalaciones fronterizas que "no están diseñadas para cuidarlos".
"Esto es resultado directo de la cantidad sin precedentes de niños que están llegando", agregó.
Stauffer dijo que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por su sigla en inglés) había remitido a cerca de 10.000 niños al HHS en mayo, una de las cifras totales mensuales más altas en la historia del programa.
Los abogados que visitaron la instalación de Clint para revisar el cumplimiento del acuerdo Flores, un pacto legal de varias décadas que determina el tiempo que un niño inmigrante puede estar detenido y las condiciones de su detención.
La semana pasada, el Gobierno afirmó en una corte federal que cumple con los criterios sobre la prestación de condiciones "seguras e higiénicas" para los niños inmigrantes sin entrega de cepillos de dientes ni jabón.
(Información de Kristina Cooke en San Francisco y Julio-Cesar Chavez en El Paso. Editado en español por Javier Leira, Ricardo Figueroa y Darío Fernández)