Sídney (Australia), 26 may (.).- Las universidades de Australia, que dependen enormemente de los estudiantes internacionales, podrían perder hasta 3.012 millones de dólares estadounidenses (2.762 millones de euros) en los próximos seis meses debido al bloqueo de las fronteras para combatir la pandemia de la COVID-19.
"Basándonos en ello, estimamos que unos 21.290 empleados a tiempo completo perderán sus puestos de trabajo durante ese período", dijo este martes a Efe Catriona Jackson, directora ejecutiva de Universities Australia (UA), organización que representa a las 39 universidades del país.
Los estudiantes internacionales, incluidos los universitarios, aportaron a la economía australiana en el curso 2018-19 unos 24.616 millones de dólares estadounidenses (22.588 millones de euros), lo que convierte a la educación en la cuarta mayor exportación de este país, después del carbón, el hierro y el gas natural.
Sin embargo, se calcula que por el momento un 10 % de este colectivo todavía no puede entrar en Australia como consecuencia del bloqueo de las fronteras y muchas universidades australianas han pedido al Gobierno que permita la llegada al país a los estudiantes internacionales, que representan un tercio de su población estudiantil de 1,5 millones.
La pandemia también ha asestado un duro golpe a las investigaciones universitarias, que representan el 90 % de la investigación en Australia y el 43 % de la aplicada, ya que se ha cancelado una gran parte de ellas o se han destinado fondos a otras centradas en el nuevo coronavirus.
El recorte de empleos en las universidades afectará a unas 7.000 personas vinculadas a investigaciones académicas y a 9.000 estudiantes internacionales, que interrumpirán sus investigaciones este año, según un reciente estudio coordinado por el jefe científico del Gobierno, Alan Finkel.