Argentina se enfrenta actualmente a un problema de 12.000 millones de dólares: las subvenciones estatales que mantienen bajos los precios para dos tercios de los consumidores. Esta popular medida está poniendo a prueba las finanzas del Estado y complicando las relaciones de Argentina con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Estos subsidios, que mantienen las facturas de energía por debajo del 15% de la tarifa normal, son un factor importante en la próxima segunda vuelta de las elecciones presidenciales entre el Ministro de Economía Sergio Massa y el candidato libertario Javier Milei. Este último ha expresado su intención de recortar gradualmente todos los subsidios, mientras que Massa ha prometido mantener bajas las facturas de energía, aunque con la necesidad de reducir el gasto estatal para hacer frente a un importante déficit fiscal.
La situación es precaria. Por un lado, con una inflación que, según las previsiones, alcanzará el 185% a finales de año, los subsidios suponen un cierto alivio para los votantes, que se enfrentan al aumento de los precios y a una tasa de pobreza que afecta a dos quintas partes de la población. Por otra parte, Argentina, que tiene un profundo déficit fiscal y reservas netas de dólares negativas, está luchando para gestionar sus deudas con el FMI, los tenedores de bonos y, más recientemente, con China. El país necesita urgentemente reducir el gasto para estabilizar sus finanzas.
Según Emilio Apud, ex secretario de Energía y ex director de la petrolera estatal YPF (BA:YPFD), es un reto para el futuro presidente revertir esta situación. Apud señaló que el aumento de los precios de la energía sería una píldora difícil de tragar para una sociedad ya bajo presión económica, pero argumentó que era un paso necesario.
Los datos de la consultora Aleph Energy revelan que las subvenciones ascendieron a 12.400 millones de dólares en 2022 y ya han superado los 8.000 millones hasta septiembre de este año. El director de Aleph y ex secretario de Planificación Energética, Daniel Dreizzen, señaló que estos subsidios, que fueron casi el 2% del PIB el año pasado, a menudo se financian con la impresión de dinero por parte del banco central, lo que a su vez alimenta la inflación.
Los precios de la energía han cobrado protagonismo en la campaña electoral. Massa ha advertido de que, con el plan de Milei, las facturas mensuales de electricidad podrían triplicarse, y las tarifas de tren y autobús aumentar aún más. En la actualidad, los residentes con mayores ingresos pagan alrededor del 80% del coste, lo que supone alrededor de un tercio del total, mientras que el resto de la población paga el 15% o el 10% en el caso de los sectores más vulnerables.
Argentina, tercera economía de América Latina, apuesta por su región de esquisto bituminoso Vaca Muerta. Al aumentar la producción, el país espera reducir su dependencia de las costosas importaciones y aumentar potencialmente las exportaciones para ingresar dólares. Sin embargo, un precio del petróleo local más bajo fijado por el Gobierno frena la inversión, según las empresas energéticas.
Tanto Massa como Milei han subrayado el potencial de Vaca Muerta. Massa ha propuesto planes para aumentar la producción, añadir gasoductos y, eventualmente, exportar gas natural licuado (GNL). Por su parte, Milei ha sugerido privatizar parte de la empresa estatal YPF.
A pesar de la promesa de Vaca Muerta, la cuestión de las tarifas sigue siendo delicada en un país con más del 40% de pobreza. Raquel Ramírez, de 59 años y gerente de una confitería de Buenos Aires, expresó sus dudas de que Milei eliminara todos los subsidios, pero manifestó su frustración por el aumento de la inflación. Indicó que probablemente le votaría por un "cambio".
Reuters colaboró en la elaboración de este artículo.
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