Por Ashitha Shivaprasad
19 jul (Reuters) -El precio del oro operó el miércoles cerca de máximos de ocho semanas, tras datos económicos que aumentaron las expectativas de que la Reserva Federal de Estados Unidos haga pronto una pausa en su ciclo de alzas de tasas de interés.
* A las 1743 GMT, el oro al contado cedió un 0,1%, a 1.977,25 dólares la onza, mientras el dólar se apreciaba desde mínimos de 15 meses. Los futuros del oro en Estados Unidos cotizaban sin cambios, a 1.980,80 dólares.
* Los precios alcanzaron en la víspera su nivel más alto desde el 24 de mayo, a 1.984,19 dólares, antes de caer un 1,2% después de que las ventas minoristas en Estados Unidos subieran menos de lo esperado en junio.
* "El mercado está muy confiado en que las subidas de tasas terminarán pronto y que la desinflación está en marcha. Tras la reunión de la Fed, si el mercado se convence de que no mantendrá su postura extremadamente dura, los precios del oro podrían alcanzar los 2.000 dólares", dijo Edward Moya, de OANDA.
* Un sondeo de Reuters pronosticó que la Fed subirá su tasa de referencia a un día en 25 puntos básicos el 26 de julio y la mayoría de economistas encuestados por Reuters espera que sea el último incremento del actual ciclo de endurecimiento.
* Unas tasas más altas hacen que las inversiones que devengan intereses sean más atractivas que los lingotes, que tienen un rendimiento cero.
* Los inversores también estarán atentos a los datos semanales de solicitudes de subsidio de desempleo que se publicarán el jueves.
* En otros metales preciosos, la plata ganó un 0,3%, a 25,15 dólares la onza; el platino perdió un 1%, a 973 dólares; y el paladio bajó un 1,1%, a 1.305,17 dólares.
(Editado en español por Carlos Serrano)