Por Laura Sanicola
31 ene (Reuters) -Los precios del petróleo caían el miércoles, presionados por la mediocre actividad económica en China, principal importador mundial, y por la sorpresiva acumulación de inventarios en Estados Unidos, ya que los productores aumentaron la producción tras el frío clima de principios de mes.
* Los precios también se vieron presionados por los datos de la Administración de Información de Energía de EEUU que mostraron que los inventarios semanales de crudo aumentaron en 1,2 millones de barriles la semana pasada, en comparación con las expectativas de analistas de una reducción de 217.000 barriles.
* A las 1804 GMT, los futuros del Brent para marzo, que vencen durante la jornada, cedían 1,13 dólares, o un 1,4%, a 81,74 dólares el barril. El contrato de abril, más negociado, restaba 1,92 dólares, o un 2,3%, a 80,58 dólares.
* Los futuros del West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) perdían 1,95 centavos, o un 2,5%, a 75,87 dólares. Ambos contratos llegaron a caer más de 2 dólares durante la rueda.
* La actividad manufacturera en China, la segunda mayor economía del mundo, se contrajo por cuarto mes consecutivo en enero, según mostró el miércoles una encuesta oficial de fábricas.
* La última señal de que la economía china sigue teniendo problemas para recuperar el impulso se conoció días después de que un tribunal ordenara la liquidación del atribulado promotor inmobiliario China Evergrande (HK:3333). El sector inmobiliario representa una cuarta parte del PIB chino.
* Los principales pronosticadores, incluida la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), prevén un crecimiento de la demanda en 2024, impulsado sobre todo por el consumo chino.
* "Los datos fabriles confirman nuestra opinión de que China, al menos por ahora, es un impedimento para el crecimiento de la demanda petrolera mundial", dijo Tamas Varga, de la correduría PVM.
* Mientras tanto, la guerra entre Israel y Hamás se ha ampliado a un conflicto naval en el mar Rojo entre Estados Unidos y los militantes hutíes de Yemen, alineados con Irán.
(Reporte adicional de Natalie Grover, Colleen Howe y Muyu Xu; editado en español por Carlos Serrano y Javier Leira)