Por David Shepardson
WASHINGTON, 22 ene (Reuters) - La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos recomendó a última hora del domingo a las aerolíneas que operan aviones Boeing (NYSE:BA) 737-900ER que inspeccionen las puertas para asegurarse de que están bien sujetos, después de que algunos operadores informaran de problemas no especificados con los tornillos en las inspecciones.
La recomendación se produce después de que la FAA dejara en tierra 171 aviones Boeing 737 MAX 9 tras el reventón en pleno vuelo de un tapón de puerta en un avión MAX 9 de Alaska Airlines (NYSE:ALK) con ocho semanas de antigüedad, ocurrido el 5 de enero.
El 737-900ER no forma parte de la nueva flota MAX, pero tiene el mismo diseño opcional que recurre a un panel como tapón de puerta que permite añadir una salida de emergencia cuando las compañías optan por instalar más asientos.
La FAA emitió una "Alerta de seguridad para los operadores" en la que informaba de que algunas compañías aéreas habían realizado inspecciones adicionales de los tapones de las puertas de salida intermedias de los 737-900ER "y habían realizado hallazgos con relación a los tornillos durante las inspecciones de mantenimiento"
Recomendó a las compañías aéreas realizar partes clave de un procedimiento de mantenimiento de ensamblaje del tapón del fuselaje relacionado con los cuatro tornillos utilizados para asegurar el tapón de la puerta al fuselaje "tan pronto como sea posible."
Un portavoz de Boeing dijo en un correo electrónico que "apoyamos plenamente la FAA y nuestros clientes en esta acción". Boeing entregó por primera vez el 737-900ER en 2007 y el último en 2019.
Alaska Airlines y United Airlines, las dos únicas aerolíneas estadounidenses que utilizan el MAX 9, dijeron este mes que habían encontrado piezas sueltas en múltiples aviones MAX 9 en tierra durante las comprobaciones preliminares. Han tenido que cancelar miles de vuelos este mes debido a la inmovilización.
La FAA dijo el domingo que los aviones MAX 9 permanecerán en tierra hasta que "esté satisfecha de que son seguros para volver al servicio".
United dijo el domingo que ampliaba la cancelación de sus vuelos MAX 9 hasta el 26 de enero. Alaska, cuyos aviones MAX 9 representan el 20% de su flota, canceló previamente todos los vuelos hasta el domingo. La aerolínea no hizo comentarios de inmediato sobre cuánto tiempo planeaba extender las cancelaciones.
POCAS PERTURBACIONES EN EL 900ER
En contraste con el MAX 9 que experimentó el problema del tapón de la puerta, un avión nuevo con un bajo número de vuelos, los aviones Boeing 737-900ER tienen más de 11 millones de horas de operación y 3,9 millones de ciclos de vuelo. La FAA declaró que el tapón de la puerta "no ha sido un problema con este modelo".
Tanto United como Alaska declararon que habían comenzado a inspeccionar los tapones de las puertas de sus flotas de 737-900ER.
United, que tiene 136 aviones 737-900ER, espera que las inspecciones "se completen en los próximos días sin interrupción para nuestros clientes".
Alaska dijo que sus inspecciones comenzaron hace varios días y no ha habido hallazgos hasta la fecha y espera "completar el resto de nuestra flota -900ER sin interrupción de nuestras operaciones".
Delta Air Lines (NYSE:DAL), que opera el 900ER, dijo que había "optado por tomar medidas proactivas para inspeccionar nuestra flota 737-900ER" y no prevé ningún impacto operativo.
A nivel mundial, las tres compañías estadounidenses operan la gran mayoría de los 737-900ER con los tapones de las puertas.
El miércoles, la FAA dijo que se habían completado las inspecciones de un grupo inicial de 40 aviones Boeing 737 MAX 9, un obstáculo clave para finalmente retirar el modelo del servicio. La FAA sigue revisando los datos de esas inspecciones antes de decidir cuándo pueden reanudar los vuelos los aviones.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, dijo a Reuters este mes que la FAA está "pasando por un proceso para resolver cómo restaurar la confianza en la integridad de estas puertas de tapón".
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo la semana pasada que la agencia de investigación examinaría numerosos expedientes relacionados con los tapones de puerta. Dijo que no está claro si los tornillos del avión de Alaska Airlines estaban bien asegurados o si realmente estaban instalados.