Por Paul Sandle y Yadarisa Shabong
LONDRES, 13 oct (Reuters) - Reino Unido autorizó finalmente el viernes la adquisición por parte de Microsoft (NASDAQ:MSFT) de Activision Blizzard (NASDAQ:ATVI) por un valor de 69.000 millones de dólares, tras obligar a la propietaria de Xbox a vender los derechos de emisión de juegos como "Call of Duty" para resolver sus problemas de competencia.
El acuerdo fue bloqueado en abril por la Autoridad de Competencia y Mercados británica (CMA, por sus siglas en inglés), que dijo que podría dar al gigante informático estadounidense un dominio absoluto sobre el incipiente mercado de los juegos en la nube.
Sin embargo, el regulador reabrió el caso después de que Microsoft aceptara vender los derechos de "streaming" de los juegos de Activision a Ubisoft (LON:0NVL) Entertainment, con medidas para garantizar que las condiciones fueran ejecutables.
El acuerdo fue la mayor prueba del poder global de la CMA para enfrentarse a los gigantes tecnológicos desde que Reino Unido abandonó la Unión Europea.
La CMA afirmó que "mantenerse firme" frente a las críticas de las empresas fusionadas había dado lugar a un resultado mejor para la competencia, los consumidores y el crecimiento económico.
La aprobación allana el camino para que Microsoft cierre la operación antes del 18 de octubre, tras ampliar el plazo para obtener la aprobación de Reino Unido.
La CMA afirmó que la concesión de Microsoft en materia de "streaming" cambiaba las reglas del juego y añadió que era el único organismo de competencia del mundo que había logrado este resultado.
"El nuevo acuerdo impedirá que Microsoft bloquee la competencia en el juego en la nube a medida que este mercado despega, preservando precios y servicios competitivos para los clientes británicos del juego en la nube", afirmó en un comunicado.
Microsoft anunció el acuerdo a principios de 2022, con el objetivo de impulsar su crecimiento en consolas, móviles, PC y juegos en la nube para competir con empresas como Tencent (HK:0700) y Sony (TYO:6758), propietaria de PlayStation.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, por sus siglas en inglés) se opuso al acuerdo, pero tras fracasar en su intento de detenerlo, la CMA se quedó sola.
La FTC sigue luchando, pero Microsoft ha dicho que no impedirá que se cierre el acuerdo.
La Comisión Europea dio luz verde en mayo al aceptar los compromisos de Microsoft de licenciar juegos de Activision como "Overwatch" y "World of Warcraft" a otras plataformas.
"NOS MANTUVIMOS FIRMES"
El bloqueo de la CMA en abril provocó la furia de las partes fusionadas y Microsoft dijo que Reino Unido estaba cerrada a los negocios.
El Gobierno británico sólo ofreció un apoyo limitado a la CMA y el ministro de Economía, Jeremy Hunt, dijo que, aunque no quería socavar su independencia, los reguladores también debían centrarse en fomentar la inversión.
La directora ejecutiva de la CMA, Sarah Cardell, dijo que el regulador había "transmitido un mensaje claro a Microsoft en el sentido de que el acuerdo quedaría bloqueado a menos que abordaran de forma exhaustiva nuestras preocupaciones y nos mantuvimos firmes al respecto".
Según Cardell, la CMA toma sus decisiones "libre de influencias políticas" y no se deja "influir por los grupos de presión empresariales".
"Las empresas y sus asesores no deberían tener ninguna duda de que las tácticas empleadas por Microsoft no son forma de relacionarse con la CMA", dijo.
"Microsoft tuvo la oportunidad de reestructurarse durante nuestra investigación inicial, pero en su lugar siguió insistiendo en un paquete de medidas que les dijimos que simplemente no funcionaría".
Ben Barringer, analista de renta variable de Quilter Cheviot, dijo que la CMA lo vería como una victoria, pero tendría que tener cuidado de no regular en exceso el sector tecnológico.
"Se teme que Reino Unido sea un mal lugar para hacer negocios y el sector tecnológico en particular estará muy atento a sus movimientos", afirmó.
Microsoft se mostró "agradecida por la exhaustiva revisión y decisión de la CMA".
"Hemos superado el último obstáculo reglamentario para cerrar esta adquisición, que creemos beneficiará a los jugadores y a la industria del juego en todo el mundo", dijo el presidente de la compañía, Brad Smith.
Activision Blizzard dijo: "La aprobación oficial de la CMA es una gran noticia para nuestro futuro con Microsoft y estamos deseando formar parte del equipo Xbox".
La Comisión Europea afirmó que los nuevos compromisos ofrecidos por Microsoft a la CMA no interferían con sus compromisos con la UE.
(Reporte de Paul Sandle en Londres, Yadarisa Shabong en Bengaluru y Foo Yun Chee en Bruselas; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)