Por Natalia A. Ramos Miranda y Marion Giraldo
SANTIAGO, 28 mar (Reuters) -La estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, reportó la noche del jueves que su producción del metal llegó a 1,325 millones de toneladas en el 2023, lo que representa una caída interanual del 8,4% por dificultades operacionales y menores leyes del mineral.
La compañía, que entrega todas sus ganancias al Estado chileno, indicó que su ganancia bruta del 2023 alcanzó 3.120 millones de dólares, una baja del 34% respecto al año anterior.
Codelco informó además que sus resultados antes de impuesto a la renta alcanzaron 719 millones de dólares, un desplome del 74% interanual, en vista de una caída de las ventas de cobre y por un incremento en los costos de comercialización del metal, según un documento difundido por la empresa.
"2023 fue un año muy difícil en términos de operación y producción, pero estamos convencidos de que fue la parte más profunda de un valle productivo que desde este año comenzará a mejorar", dijo Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco, en el comunicado que acompañó la divulgación de los resultados.
"Hacia adelante esperamos noticias positivas y remontar paulatinamente hasta volver a una producción propia de 1,7 millones de toneladas hacia el término de la década", añadió.
El cash cost, una métrica importante en los resultados de las mineras, aumentó un 22,8% interanual en 2023 a 2,031 dólares por libra, afectados también por mayores costos de producción y menores ventas de subproductos.
Sobre la inversión, Codelco prevé que sus gastos de capital durante este año se sitúen en el rango de entre 4.000 millones de dólares y 5.000 millones de dólares. La producción propia de cobre, en tanto, quedaría casi estable en entre 1,325 millones y 1,390 millones de toneladas, estimó.
El EBITDA -resultados antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones- se situó en 4.184 millones de dólares el año pasado, una baja de un 26% en relación al 2022.
Codelco ha visto su producción propia caer a su menor nivel en 25 años en medio de problemas operativos y retrasos en los llamados proyectos estructurales, iniciativas clave con que la estatal busca contrarrestar la caída en las leyes minerales de sus antiguos yacimientos.
Uno de los proyectos clave de Codelco que se han retrasado ha sido el proceso de transformación de la centenaria mina Chuquicamata de rajo abierto a subterránea, situada en las afueras de la norteña ciudad de Calama.
A inicios de febrero, el jefe operativo de "Chuqui" Subterránea, Nicolás Jamett, dijo que Codelco prevé una detención de aproximadamente un mes en 2025 en la mina para cambiar la correa transportadora.
En 2023, yacimientos clave de la minera sufrieron complicaciones operativas que mermaron la producción, como fue caso de El Teniente, en el centro de Chile, que presentó problemas por un sismo en julio y eventos climáticos. "Chuqui", por su parte, continuó rezagada por el agotamiento de la extracción a rajo abierto.
La producción total de Codelco, al sumar su participación en El Abra de Freeport McMoRan (NYSE:FCX) y Anglo American (JO:AGLJ) Sur, alcanzó las 1,423 millones de toneladas el año pasado, dijo la minera.
(Reporte de Natalia Ramos en Santiago y de Marion Giraldo y Daina Beth Solomon en Ciudad de México, editado por Sarah Morland)