Por Rocky Swift
TOKIO, 30 ago (Reuters) - Los problemas de contaminación de la vacuna contra COVID-19 de Moderna en Japón han aumentado después de que dos regiones hayan suspendido temporalmente las inyecciones tras el descubrimiento de sustancias extrañas en más lotes.
La interrupción de los suministros de Moderna se produce en un momento en el que Japón está luchando contra la peor oleada de COVID-19 hasta la fecha, impulsada por la variante delta, con nuevas infecciones diarias que han superado las 25.000 este mes por primera vez en medio de una lenta distribución de la vacuna.
Los últimos informes de contaminación de la vacuna proceden de la prefectura de Gunma, cerca de Tokio, y de la prefectura meridional de Okinawa, lo que provocó la suspensión temporal el domingo de las vacunas de dos nuevos lotes de Moderna. Esto siguió a la suspensión a nivel nacional de 1,63 millones de dosis la semana pasada.
Se encontró una pequeña sustancia negra en un frasco de la vacuna Moderna en Gunma, dijo una autoridad de la prefectura, mientras que en Okinawa se detectaron sustancias negras en jeringas y un frasco, y se encontró material rosa en otra jeringa.
El Ministerio de Salud de Japón dijo que algunos de los incidentes pueden haberse debido a que las agujas se insertaron incorrectamente en los viales, rompiendo trozos del tapón de goma.
El ministerio y Takeda (T:4502) Pharmaceutical, que distribuye la vacuna Moderna en Japón, dijeron que no había problemas de seguridad en los incidentes de Okinawa y Gunma y que no era necesario suspenderla en todo el país.
Gunma y Okinawa pueden reanudar el uso de viales de los lotes en cuestión siempre que no contengan materiales extraños, dijo el ministerio en una rueda de prensa el lunes.
Los casos de contaminación se producen después de que el Gobierno informara el sábado de la muerte de dos personas tras recibir inyecciones de Moderna que se encontraban entre los lotes suspendidos posteriormente.
El Gobierno había dicho que no se habían identificado problemas de seguridad o eficacia y que la suspensión era una precaución. Se están investigando las causas de las muertes.
"En mi opinión, es poco probable que la contaminación de sustancias extrañas haya provocado directamente las muertes súbitas", dijo Takahiro Kinoshita, médico y vicepresidente de Cov-Navi, un grupo de información sobre vacunas.
"Si las sustancias contaminadas fueran lo suficientemente peligrosas como para causar la muerte de algunas personas, probablemente muchas más personas habrían sufrido algunos síntomas después de la vacunación".
"Sin embargo, definitivamente se necesitan más investigaciones para evaluar el daño de las dosis particulares en cuestión", dijo.
"MIRAR EL PANORAMA GENERAL
Anteriormente, Japón suspendió el uso de 1,63 millones de dosis de Moderna, enviadas a 863 centros de vacunación de todo el país, después de que Takeda recibiera informes sobre elementos contaminantes en algunos viales.
Unas 500.000 personas recibieron inyecciones de esos suministros, según ha declarado Taro Kono, el ministro encargado de la promoción de la vacuna.
Moderna y la empresa farmacéutica española Rovi (MC:ROVI), que envasa las vacunas de Moderna para mercados distintos al de Estados Unidos, dijeron entonces que la contaminación podría deberse a un problema de fabricación en una de las líneas de producción de Rovi.
Rovi dijo en un comunicado el domingo que se estaba llevando a cabo una investigación en coordinación con Moderna, Takeda y las autoridades sanitarias. Takeda también dijo el lunes que la investigación estaba en curso.
Las acciones de Rovi cerraron el lunes con una caída del 13,5%.
Nicholas Rennick, médico australiano que ejerce en el Centro Médico NTT (OTC:NTTYY) de Tokio, dijo que la contaminación "es un problema grave" y que es necesario investigar, pero que, dado el aumento de los casos de COVID-19, las vacunaciones de Moderna deberían "continuar con las precauciones adecuadas".
Los casos de COVID-19 grave están alcanzando niveles récord en Japón, lo que ha obligado a muchas personas a recuperarse en casa en medio de la escasez de camas de cuidados intensivos. Sólo el 44% de su población está totalmente vacunada, lo que supone un retraso con respecto a las tasas de vacunación de varios países desarrollados.
"Tenemos miles de pacientes de la variante delta por todo Japón mientras hablamos, propagando el virus, y mucha de la población sigue sin vacunar y sin protección", dijo Rennick.
"Tenemos que mirar el panorama general".
(Reporte de Kiyoshi Takenaka y Rocky Swift en Tokio; Editado por Himani Sarkar, traducido por Michael Susin)