WASHINGTON - Un tribunal del estado de Washington ha dictaminado que Monsanto (NYSE:MON) debe pagar 165 millones de dólares a los miembros del personal del Sky Valley Education Center de Monroe que padecieron enfermedades causadas por la contaminación con PCB. La cuantiosa indemnización, anunciada hoy, comprende 50 millones de dólares en concepto de daños compensatorios y 115 millones adicionales en concepto de daños punitivos.
El veredicto es un importante añadido a las crecientes responsabilidades de Monsanto, que ahora ascienden a casi 870 millones de dólares por casos similares de exposición a PCB en el centro educativo. A pesar de las afirmaciones de Monsanto de que cesó la producción de PCB antes de la prohibición estadounidense de 1979 y de que había advertido de la necesidad de realizar mejoras en las escuelas, el jurado consideró a la empresa responsable de los problemas de salud experimentados por seis profesores y un conserje, incluidos cánceres y daños neurológicos.
Los miembros del jurado concluyeron que Monsanto vendió productos con PCB a sabiendas de los riesgos potenciales que planteaban para la salud. La defensa de la empresa puso de relieve que había dejado de producir PCB dos años antes de su prohibición debido a la preocupación que suscitaba el cáncer y que había informado a la escuela de la necesidad de actualizar las luminarias, consejo que al parecer no se había tenido en cuenta desde los años noventa.
Aunque Pharmacia también fue citada como demandada en este caso, los acuerdos legales estipulan que Monsanto cubrirá todas las responsabilidades financieras relacionadas con las reclamaciones derivadas de sus producciones químicas históricas. Esta decisión subraya los continuos retos jurídicos a los que se enfrenta Monsanto en relación con las responsabilidades por productos del pasado y sus implicaciones a largo plazo para la salud.
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